小明同学在初中物理探究实验时发现：

（1）动能的大小不能直接观察，但木块被推出的距离可以直接观察，所以用木块被推出距离的远近判断小球动能的多少；电流通过电阻丝产生的热量多少不能直接判断，但液体温度的变化可以通过温度计测量，所以从温度计示数变化大小能够判断电流产生热量的多少．
（2）动能多少与物体的质量和运动速度有关，使用同一个球质量一定，探究的是速度对动能的影响；串联电路各处电流都相等，两电阻串联，目的是电流相等，研究热量与电阻大小的关系．
（3）研究电流产生热量与电流大小关系时，要保持电阻一定，改变电路中的电流，所以要在电路中串联一个滑动变阻器．
故答案为：（1）木块被推动的距离；温度计示数的变化量；（2）质量；电阻；（3）滑动变阻器．