为什么古巴比伦人发明的文字称为楔形文字

古巴比伦楔形文字
“楔形文字”这个名称,是英国人取的,叫cuneiform,来源于拉丁语,是cuneus（楔子）和forma（形状）两个单词构成的复合词.这个名称表达了古代美索不达米亚文字最本质的外在特征,其实楔形文字同世界上其他民族的文字一样,经历了从符号到文字的发展过程.
楔形文字是苏美尔人的一大发明.苏美尔文由图画文字最终演变成楔形文字,经历了几百年的时间,大约在公元前2500年左右才告完成.
考古发现已经证实,在古代美索不达米亚,最初的文字外观形象并不像楔形,而只是一些平面图画.显然,被后世称为楔形文字的美索不达米亚古文字,正是起源于图画式象形文字.考古学家曾在乌鲁克古城发现了刻有这种象形符号的泥版文书,经考证时间是公元前3200年左右.这是世界上最早的文字记载.这种文字写法简单,表达直观.有时复杂的意思和抽象的概念就用几个符号结合在一起来表达,如把“眼”和“水”合起来就是“哭”,“鸟”和“卵”两个符号合起来就表示“生”等.这种文字是象形的.假使要表示复杂的意义,就用两个符号合在一起,例如“天”加“水”就是表示“下雨”；“眼”加“水”就是“哭”等.后来又发展可以用一个符号代表多种意义,例如“足”又可表示“行走”、“站立”等,这就是表意符号.