指南针的指向之谜
指南针的“N极”指向地球的北极。这里的“N”是英文“North”（北）的缩写，因此，指南针上标有“N”的指针一端，在静止时指向地理北极方向。这是一个基本的地理常识，但其背后的物理原理却常常引发混淆。关键在于理解磁极的命名与相互作用：磁铁或指南针上指向地理北极的那一端，其本身的磁极性实际上是“南极”（S极）。这是因为异名磁极相互吸引，地球的地理北极附近存在着一个地磁南极，它吸引着指南针的N极（即其本身的北极）。所以，从磁极性质上说，指南针指向北的那一端是它的“北极”，但它被地球的“地磁南极”所吸引。
命名的混淆与澄清
这种指向与命名的“矛盾”源于历史和定义的角度不同。“N极”的标记是从导航和地理用途出发的，明确告诉使用者这一端指向北方。而从纯粹的电磁学角度看，任何磁体的“北极”（North-seeking pole）定义为：当磁体自由悬挂时，指向地球地理北极的那一端。因此，指南针的N极在物理学上就是其自身的北极。总结来说：指南针的N极（标记端）指向地球地理北极，而该极在磁学性质上是指南针本身的北极，它与地球的地磁南极（位于地理北极附近）相互吸引。记住“异性相吸”这个根本原则，就能理清这看似矛盾的关系。
地磁场的复杂性与应用
需要指出的是，地球的磁北极和地理北极并不完全重合，两者之间存在一个夹角，称为“磁偏角”。因此，指南针指示的是地磁北极的方向，而非严格的正北方向，在精密导航中需要进行校正。此外，地磁两极的位置还在缓慢移动。理解指南针N极的指向原理，不仅是掌握了一项基本的导航知识，更是窥见了地球物理学的奇妙一角。它完美地体现了物理学原理在日常生活工具中的应用，也提醒我们，有时事物的名称与其内在本质，需要从不同的视角去审视和理解。
