汽油的化学本质
汽油并非由单一化学物质构成，因此它没有一个像水（H₂O）那样统一的“化学式”。它是一种复杂的混合物，主要来源于石油（原油）的提炼。汽油的化学成分和比例会因原油产地、炼制工艺以及为满足不同性能要求（如抗爆性、挥发性）而进行的调配有所不同。所以，我们通常讨论的是汽油的“主要成分”及其代表性化学式，而非其本身的确切化学式。
主要成分与代表性化学式
汽油主要由碳氢化合物，即仅含碳（C）和氢（H）两种元素的有机化合物组成。这些碳氢化合物可以根据其分子结构分为几大类：首先是链状饱和烃，即烷烃，其通式为CₙH₂ₙ₊₂，例如辛烷（C₈H₁₈）是衡量汽油抗爆震性能（辛烷值）的基准物质之一。其次是环状饱和烃，即环烷烃，通式为CₙH₂ₙ，例如环己烷（C₆H₁₂）。第三类是芳香烃，其分子中含有苯环结构，例如苯（C₆H₆）、甲苯（C₇H₈）和二甲苯（C₈H₁₀）。现代汽油中，芳香烃和具有支链结构的烷烃（如异辛烷）含量较高，因为它们能有效提高辛烷值。
成分的演变与意义
值得注意的是，过去汽油中常添加四乙基铅作为抗爆剂，但由于其毒性，现已基本被淘汰。现代汽油为达到环保和性能要求，会加入多种添加剂，如甲基叔丁基醚（MTBE，C₅H₁₂O）或乙醇（C₂H₅OH）等含氧化合物，以提升辛烷值并促进清洁燃烧。因此，汽油的最终组成是上百种不同碳氢化合物及少量添加剂的精密平衡体。理解汽油的主要成分及其化学特性，不仅有助于我们认识其作为燃料的燃烧原理和能量来源，也解释了为何不同标号的汽油在性能上存在差异，以及环保配方不断演进背后的科学原因。