地层中的生命印记
“在新近形成的地层里，只能发现高等生物的化石”这一论断，深刻地揭示了地球生命演化史与地质记录之间的紧密联系。化石是保存在地层中的古生物遗体、遗物或遗迹，它们是地球生命演化的直接证据。根据地质学中的“化石层序律”，不同时代的地层中保存着不同的化石，而相同时代的地层中往往保存着相同或相似的化石。因此，地层形成的先后顺序，实际上也大致对应着生物从简单到复杂、从低等到高等的演化序列。
生物演化的时间阶梯
地球的历史长达约46亿年，而复杂的多细胞生物出现的时间相对较晚。在古老的地层中，例如古生代早期或更早的元古代地层，科学家发现的往往是细菌、藻类等低等生物的化石，或是三叶虫、笔石等较为原始的海洋无脊椎动物化石。随着地质年代推移，地层逐渐变新，鱼类、两栖类、爬行类的化石开始出现。到了中生代和新生代形成的地层中，我们才能大量发现鸟类、哺乳类等高等脊椎动物的化石。这是因为高等生物是在漫长的演化历程中，较晚才登上生命舞台的。
因此，在新近形成的地层（如新生代地层）中，确实只能发现高等生物的化石，而不会突然出现三叶虫等古老生物。这并非因为低等生物已经消失（它们很多至今依然存在），而是因为在地层沉积和化石形成的特定时期，当时地球上生存并留下遗迹的优势生物群体就是这些高等生物。这一规律不仅证实了生物进化论，也成为地质学家和古生物学家判定地层年代、解读地球历史的重要依据。
