试述质粒的生物学特征、功能、和应用价值

质粒是一种独立于染色体外,能进行自主复制的细胞质遗传因子,主要存在于各种微生物细胞中.
质粒通常以共价闭合环状的超螺旋双链DNA分子存在于细胞中；也发现有线型双链DNA质粒和RNA质粒；质粒分子的大小范围从1kb左右到1000kb；质粒所含的基因对宿主细胞一般是非必需的,在某些特殊条件下,质粒有时能赋予宿主细胞以特殊的机能,从而使宿主得到生长优势.含质粒的细胞在培养时受到吖啶类染料、紫外线、重金属离子或高温处理,可能由于复制受到抑制而在子代细胞中丢失质粒.
质粒是一种很好的基因载体（克隆载体和表达载体）,在基因工程中非常有用.