蚂蚁的一生：从卵到成虫的完全变态
蚂蚁是社会性昆虫，其一生遵循典型的完全变态发育过程，共经历四个截然不同的阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。蚁后是整个蚁群生命的源泉，它在交配后会将受精卵产在巢穴内安全的育幼室中。蚂蚁的卵非常微小，通常呈白色或淡黄色，椭圆形，需要工蚁的精心照料，保持适宜的温度和湿度以确保孵化。这个阶段虽然短暂，却是新生命的起点。
成长与蜕变：幼虫与蛹期
卵孵化后，便进入了幼虫阶段。幼虫形态类似白色的小蠕虫，没有腿，完全不具备自理能力，完全依赖工蚁喂食和清洁。工蚁会将觅得的食物反刍喂给幼虫。这是蚂蚁一生中生长最迅速的时期，幼虫需要大量进食，并会经历数次蜕皮。当幼虫生长到一定大小后，便会停止进食，进入下一个关键阶段——蛹期。在蛹期，有些种类的蚂蚁会吐丝结茧（如蚁属），有些则裸露。在这个看似静止的阶段，其体内正发生着翻天覆地的变化，组织分解和重组，逐渐发育出成虫的器官、肢体和外骨骼。
社会角色的分化与使命
当蜕变完成，成熟的蚂蚁便会破茧（或破蛹壳）而出，成为成虫。刚羽化的成虫身体柔软、颜色较浅，但很快会硬化并变深。此时，它们的命运和角色在出生前就已基本注定，由遗传、营养和激素等因素决定。它们主要分化为三个等级：繁殖后代的蚁后和雄蚁，以及承担觅食、育幼、筑巢、保卫等所有工作的工蚁（均为不育雌性）。雄蚁生命短暂，交配后便死亡；蚁后寿命可达数年甚至数十年，专注于产卵；而工蚁则忙碌一生，维系着整个庞大蚁巢的运转，直至死亡。至此，一只蚂蚁完成了它从依赖到奉献的完整生命循环。