中国古代的思想家老子曾经说过这样三句话:信言不美,美言不信；善者不辩,辩者不善；知者不博,博者不知.请选择其中一句话为标

从《老子》看交往之道：信言不美,美言不信
人际交往中说话很重要,聆听也很重要,中国文化中关于聆听的智慧是非常多而且美妙的,名言警句络绎不绝,熠熠生辉.其中老子关于聆听的智慧又如一颗毫光熠熠的宝石,值得解读欣赏.
老子说：“信言不美,美言不信.”（第81章）我们读到此言,觉得老子的这个话好像和上面说的“美言可以市尊”有矛盾,但是细察文意,他是针对两种不同的情况来说的.
这里的“信言”,是指真实的话、朴素的话；“美言”,是指华美的话、伪饰的话.“信言”、“美言”是处在对立中的,那么可以推知此“美”是指一种不真实的虚美、矫饰之美,而不是“美言可以市尊”中那种真美的“美言”,两者有不同的涵义.
我们读老子的书,有时觉得不好懂,前后好像有矛盾,其中往往就因为不了解他这种用字的现象,即使是同一字,但是有时在书中表示不同的意思.比如钱钟书就指出过：《老子》第72章“‘夫唯不厌,是以不厌.’按此又一字双关两意,上‘厌’乃厌（餍）足之‘厌’,与‘狎’字对,下‘厌’乃厌恶之‘厌’”,“涉笔成趣,以文为戏,词人之所惯为”.（《管锥编》）我们了解了这一点,再读《老子》,许多地方就可以知其然与所以然了.
老子说：“信言不美,美言不信.”这和我们现代人并不绝缘,在现实生活中,我们常常碰到.有的人说话,说得天花乱坠,很动听,很华美,但是到头来是让你上当受骗.因为他不伪装得美一些,怎么会打动你,让你上钩啊!所以“不信”的话经过外表“包装”变成的“美言”,不就是“美言不信”了吗?相反“信言”是真实的、素朴的,不用“包装”,它往往没有那种外表的美,这就是“信言不美”了.
历史上这种情况就没有断绝过,老子的这种智慧,是从生活、历史中总结出来的,又可以验证生活和历史的.比如汉代陆贾在《新语》中说过：“谗夫似贤,美言似信；听之者惑,观之者冥.”这样的例子还少吗?
大家都知道战国时候齐国有个叫邹忌的故事,也许一笑了之,但是我们再用老子的理念来解读一番,或许就可以较深地领会为什么“美言不信”了.
齐相邹忌不仅身高八尺,而且长得很帅,一次在要上朝时候,他照着镜子问夫人：“我和城北的徐公谁美?”徐公是当时公认的美男子.
夫人回答说：“当然我的老公美,徐公怎么比得上你!”这就似老子所谓的“美言”,一般人爱听,但是邹忌觉得有点不可信.这就是邹忌的厉害,他面对“美言”能动动脑筋.《战国策》上就是这样写的：“忌不自信.”
邹忌就再问小老婆：“我和徐公谁美?”其妾说：“徐公怎么比得上你美啊!”这还是“美言”,真是异口同声的“美言”了.
第二天有个客人来了,邹忌再问客人：“我和徐公谁美?”客人说：“徐公比不上你美!”
凑巧了,过了一天徐公来了,邹忌仔仔细细地审视他,自以为不如他,再用镜子看自己,发觉远比不上他.
邹忌是一个著名的政治家,他开始考虑,这是为什么.夜深人静,他“寝而思之”,发现其中的道道了.我们也来分析一下,确实这种“美言”有不少内涵.
一是,听到人家的“美言”并非就是真言、信言,要考虑可信否、真实否.不管是面对亲近自己的人,还是面对别人,都应该如此.再说,面对一个人的“美言”应当如此,而面对众口一词的“美言”也应当如此,比如邹忌听到的是三个人共同的“美言”,也不一定是信言,也不要盲目地就信以为真.
二是,“美言”是动听悦耳,听了让人舒服,但是在“美言”的后面往往有动机,有一种利益关系的驱动力.比如,邹忌知道：妻子“美言”我,是出于爱我；妾“美言”我,是害怕我；客人“美言”我,是有求于我.一个人要能够洞悉“美言”深层的、背后的东西.
三是,“美言”容易蒙蔽人,就要实际地考察一番.邹忌自己看到了徐公,才知道怎么回事了,否则就蒙在鼓里.大家想想,如果我们不是把这个故事看作“搞笑”的话,那么其中涵义颇深.
四是,邹忌果然不愧为一个著名的政治家,他又由此及彼,由近及远,由小及大,想到了政治,想到了国家大事,那么是不是也这样呢?于是入朝来见齐威王田齐时,他就讲了这回事情,开导齐威王.
邹忌说：“我确实知道自己远比不上徐公之美,但是因为妻子爱我,妾又怕我,客有求于我,所以他们称赞我比徐公美.如今齐国地方千里,是有一百二十个城邑的大国,宫里的女人都爱君王,朝廷群臣都害怕君王,由此可见,君王被人蒙蔽得一定更加厉害了.”这一番话,我们看来真叫丝丝入扣.
邹忌用心思考过了,有人爱我而我受到蒙蔽,那么爱你齐王的人更多了,你齐王受的蒙蔽更大；有人怕我而我受到蒙蔽,那么怕你的人更多,你受到的蒙蔽也更大；有人有求于我而我受到蒙蔽,那么有求于你的人更多,你受到的蒙蔽就更大了.这种内在的逻辑,很有力量啊!
齐威王是一个很善于聆听的人,他不是一个耳朵进一个耳朵出,也不是王顾左右而言它.他听出了其中的道道,被触动了,因此称赞说：“善!”很明显,邹忌的这番话不是悦耳的“美言”,因为这不是溜须拍马、歌功颂德的话,而是进谏、批评、开导的话.但这又确实是“信言”,是由邹忌的“美言不信”引出来的这一番“不美”的“信言”.齐威王必定听出来“信言不美”,这才是真正的美言,所以齐威王欣赏地说出一个“善”字来.
再说,可贵的是齐威王不仅聆听出这是美言、美言中的美道,而且去践行美言、美道.齐威王就下诏令：“从今以后,群臣官吏百姓,能够当面指出我的过错的,可以得到上等赏赐；上书进谏我的,可以得到中等赏赐；能在公众场合批评我的,可以得到下等赏赐.”我们设想一下,一个人用一个锐利的东西,当着你的面扎下去,你是什么感觉?这不就是“面刺”吗?现在得“上赏”一等奖的是“面刺”,也就是这种批评指责,丝毫不留情面,就像锐利的东西当面扎进去；挑你的错误、缺点、毛病,一个普通的人也受不了,一个高高在上的国君能接受下来,这应该说是很不容易了.
这个诏令刚一公布,大家想怎么样啊,很有意思,经过了三个阶段.
第一阶段是,“群臣进谏,门庭若市”.这个场面今天的人设想一下,依然生动如画啊.你来了,我也来了,他也来了,纷纷前来提意见、熙熙攘攘上门来批评的,就像赶集市那样.这种批评和提意见非但不被拒之门外,而且有奖,用奖励来刺激、拉动“面刺”.一个国君能够这样广开言路,这样虚心接受批评,这样诚心接受监督,怎么不让一代一代的人感叹啊!我们也许不太在意,原来大家熟悉的这个成语“门庭若市”,就是从这里来的.另一方面也说明齐威王的问题、朝廷的问题还真不少.齐威王先前听到的大都是悦耳的“美言”,但是“美言不信”,受了极大的蒙蔽；当他真正听到了“面刺”之言、“进谏”之言、“谤议”之言,虽然不悦耳动听,但是“信言不美”,使得自己眼明心亮,从蒙着的鼓里走出来.
第二个阶段,起变化了.《战国策》上写道,“数月之后,时时而间进”.这就是说几个月以后,不再像前一阵“门庭若市”那样了,虽然还是有人来提意见,但是已经是断断续续的了.
第三阶段,又有变化了.就是一年后,“虽欲言,无可进者”,想要进言的人已经没有什么可以批评的了,要献给朝廷的意见都说得差不多了.
大家要问了,那么带来了什么结果呢?当时的燕国、赵国、韩国、魏国等了解到这个信息后,都纷纷派出使者到齐国来朝贡,《战国策》上说：“此所谓战胜于朝廷.”这一概括就是又一句美言,分析它的意思确实是很美妙：这就叫做不用兴师动众地出兵去战胜他国,在朝廷内已经战胜他国了.
果我们读了《战国策》的材料,再来对照一下《史记》上的记载,我们就更加清楚了.当初齐威王继位时,韩国、赵国、魏国曾经趁齐国办丧事时发动进攻.另外齐威王继位后,曾经有九年时间自己不理国事,只是让卿大夫去管理,结果可想而知了.诸侯国都来讨伐,齐国的人民不得安宁.你想,官员老百姓当然有一肚子的意见啊!所以为什么上面说到刚提意见的时候会“门庭若市”了.
再说齐威王也确实想整顿一下,他也确实是战国时期一个很有作为的诸侯王.他考察官员就很重视聆听,从中发现问题.比如齐威王听到自己的左右都常常向他赞扬阿城的大夫,说他是地方官员中最好的,而天天诽谤即墨大夫,说他是最坏的.齐威王听到这些报告后,没有轻信,而是派出得力的人员去实地调查.结果是即墨（今山东平度县东南）这地方治理得好好的,一是田地得到开发,二是百姓生活丰衣足食,三是官府没有积压的公事.齐威王明白了之所以即墨大夫遭受到诽谤,是因为他不会奉承我左右的人,所以没有人赞扬他,在我面前替他说好话.于是齐威王在明察之后,召见即墨大夫,表扬了他,并封给即墨大夫万户食邑.
相反,他派人实地考察下来,阿城（今山东阳谷县东北）这地方治理得一塌糊涂,田地荒芜,老百姓贫苦.从前赵国攻占了一个城邑,作为大夫不去救援；卫国攻占一个薛陵,作为大夫也竟然不知道.齐威王明白了,之所以阿城大夫能享盛誉,是因为他用重金贿赂了自己的左右,从而得到了不断的赞誉,有人不断地在我面前说他的好话.齐威王很果断,他也召见了阿城大夫,当天就把他烹杀了,并将自己左右曾经吹捧过阿城大夫的人也一起烹杀了.
齐威王的行为使得齐国上下人人不敢文过饰非,努力竭尽忠诚,齐国治理得很好.据说其他诸侯国有二十多年不敢侵犯齐国.