2036年的阿波菲斯撞地球可能性有多大?

首先,这颗小行星是真实存在的,编号99942,英文名叫Apophis.在埃及神话中,Apophis是毁灭与黑暗之神,所以它的官方中文名,被译成“毁神星”.这是一颗直径约270米的近地小行星,如果撞上地球,释放的能量将达到广岛原子弹的25000倍.在2004年刚被发现时,由于观测数据较少,对这颗小行星确切轨道的测算还有较大的不确定性,所以当时预测它在2029年撞击地球的概率最高达到过2.7%,是有记录以来撞地风险最高的一颗小行星.但随后的观测已经完全排除了“毁神星”在2029年撞击地球的可能性.2029年4月13日(恰好是黑色星期五),这颗小行星将从距离地球至少29470千米的地方与地球擦身而过——这个距离低于同步轨道卫星的高度.这么大的小行星如此近距离地擦过地球,从统计学角度来说,平均每800年才会发生一次.到时候,这颗小行星的亮度将达到肉眼可见的级别.但是,2029年近距离飞越地球之后,毁神星会受到地球引力的影响而转入另一条轨道.目前的估计是,这颗小行星有可能会在2036年4月13日再次绕回地球附近.由于小行星的轨道仍受到一些不确定因素的影响,比如Yarkovsky效应的干扰,目前无法确切预测2036年毁神星的轨道.截止到2009年10月7日,天文学家预测毁神星在2036年4月13日撞击地球的可能性约为1/250000.不过进入2013年,天文学家获得了一次很好的机会再次精确修订毁神星的轨道.1月9日,毁神星将从距离地球1445万千米的地方飞过.尽管距离仍然相当远,但地面上的雷达已经能够对它进行观测,并准确测量它的距离了.这次观测预计将大幅度提高对这颗小行星轨道的测定精度,很有可能完全排除2036年它撞击地球的可能性.至少,在NASA喷气推进实验室(JPL)官方网站的毁神星页面上,天文学家相当乐观的表示,即将进行的观测很可能会证实,2036年4月13日那一天,毁神星距离地球会在4900万千米以外.