宇宙生命之谜全文

[课文] 10*宇宙生命之谜
张申培 赵晓梅
古时候,科学不发达,人们一直向往着“天上人间”和“天堂”.于是,有了许许多多的故事：嫦娥奔月,仙女下凡,玉皇大帝,王母娘娘…….现在,科学发达了,人们知道那都是古人编出来的神话.但是,地球之外的太空中是否有生命存在,仍然是一个极吸引人的问题.
从理论上说,宇宙是无限的.地球只是太阳系中的一颗行星,而太阳系只是银河系中一个极小的部分.整个银河系中,大约有 1500亿颗恒星,类似太阳系这样的星球系为数不少,其中与地球类似的行星肯定是存在的.可以猜测,地球绝不是有生命存在的唯一天体.但是,人类至今尚未找到另外一颗具有生命的星球.
哪些天体上可能有生命存在呢?这个天体又必须具备什么样的条件呢?我们了解了生命起源的过程之后,认为至少应有这样几个条件：一是适合生物生存的温度,一般应在-50;C～＋5O;C之间；二是必要的水分,生命物质诸如蛋白质、核酸和酶的活力都和水紧密相关,没有了水,也就没有了生命；三是适当成分的大气,虽然已发现少数厌氧菌能在没有氧气的条件下生存,但氧气和二氧化碳对于生命的存在是极为重要的；四是要有足够的光和热,为生命体系提供能源.
根据这些条件,科学家首先对太阳系除地球以外的其他行星进行了分析：水星离太阳最近,向阳时表面温度可以达到300～400;C,不可能存在生命；金星是一颗高温、缺氧、缺水、有着强烈阳光辐射的行星,也不可能有生命存在；木星、土星、天王星、海王星和冥王星离太阳很远,它们的表面温度低,一般都在-140;C以下,环绕它们的大气成分主要是氢气,其次是甲烷和氨,因此,在这几颗行星上,也不可能有生命存在.
太阳系中唯一有可能存在生命的星球是火星.关于火星上是否存在着生命的问题,已经争论了100多年,随着航天技术的迅速发展,这个谜目前已经揭开了.
火星与地球有不少相似之处：地球自转一圈是23小时56分,火星自转一圈是24小时37分；地球自转轴与轨道平面有23度27分的倾角,而火星的倾角是24度,所以火星和地球一样有昼夜,有四季,火星的两极也和地球一样,被冰雪封冻着.更有趣的是,1879年,意大利的一位天文学家观察到火星表面有很多纵横的黑色线条,人们猜测这是火星人开挖的运河.人们还观察到火星表面的颜色随着季节而变化,有人认为这是火星表面植物随着季节的变化而改变了颜色.
由于空间技术的迅猛发展,科学家们决定利用宇宙飞船对火星作近距离的观测,以揭开火星神秘的面纱.1971年,美国发射的“水手9号”宇宙飞船进入了环绕火星飞行的轨道,给火星拍摄了大量的照片.这些照片表明,意大利天文学家观察到的所谓“运河”,原来是一连串的暗环形山和暗的斑点.通过近距离观测还发现,以前观察到的火星表面上所谓颜色的四季变化,并不是由于植物的生长和枯萎所造成的,而是由于风把火星表面上的尘土吹来吹去,才造成了颜色明暗的变化.
宇宙飞船还发现,火星是一个非常干燥的星球,在它的大气中虽然找到了水汽,但含量极少,只有地球上沙漠地区的百分之一；火星的大气层非常稀薄,百分之九十六是二氧化碳,氧气含量极少；火星表面温度很低；火星上没有磁场,它的大气层中又没有臭氧层,因而不能抵御紫外线和各种宇宙线的照射,所有这些因素都说明,在火星上生命难以生存.
为了对火星作进一步的考察,1976年,美国又发射了两艘名叫“海盗号”的宇宙飞船.这两艘飞船在火星表面着陆,进行了一系列的分析和测试,其中有两项重要的结果,一是在火星的土壤中未能检测到有机分子,二是在火星表面取样的培养中,未发现微生物的存在.这两项结果直接证明了,在飞船着陆的地区,火星表面上没有生命存在.此时,又有科学家提出,生命物质是否会存在于火星的岩层之中呢?这还有待进一步地进行研究.
人们至今尚未能在地球以外的太空中找到生命,但科学家仍然相信那里存在着生命.近年来,通过对落在地球上的一些陨石进行分析,结果发现外空中有有机分子的存在.1976年我国东北吉林省下了场陨石雨,经对其中最大陨石块进行取样分析,也找到了有机分子.
地球之外是否有生命的存在,是人类一直探索的宇宙生命之谜.