简要说明过去人类对地球圆周长的研究过程.

根据国际大地测量与地球物理联合会1980年公布的地球形状和大小的主要数据,地球圆周长为：子午线周长为40008.08 km；赤道周长为40075.7 km.
地球直径:地球南北极之间的直径是12630824米.1743年,宣布了极直径的数值:12707216米.1841年,著名的德国天文学家贝塞耳精心计算了关于地球的一系列数据.他宣布,地球的极直径应该是12712156米.
地球的表面积大约是五亿一千零一十万九百三十四平方公里,
1.地球并不是一个正圆形的球体,赤道有些微 的鼓起.
2.地球中心到北极的地球半径约6356公里,地球中心到赤道的半径则约6378公里.
3.地球的表面积大约是五亿一千零一十万九百三十四平方公里,
4.体积大约是一兆零八百三十三亿一千九百七十八万立方公里.
经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向,在地球仪和地图上画出来的,地面上并没有画着经纬线.连接南北两极的线,叫经线.和经线相垂直的线,叫纬线.纬线是一条条长度不等的圆圈.最长的纬线,就是赤道.因为经线指示南北方向,所以,经线又叫子午线.国际上规定,把通过英国格林尼治天文台原址的那条经线,叫做0°经线,也叫本初子午线.在地球上经线指示南北方向,纬线指示东西方向.
经线：连接南北两极的并同纬线垂直相交线,也称本初子午线.经线指示南北方向;所有经线都呈半圆状且长度相等;两条正相对的经线形成一个经线圈;任何一个经线圈都能把地球平分为两个半球.
公元前334年,亚历山大渡海南侵,继而东征,随军地理学家尼尔库斯沿途搜索资料,准备绘制一幅“世界地图”.他发现沿着亚历山大东征的路线,由西向东,无论季节变换与日照长短都很相仿.于是作出了一个重要贡献———第一次在地球上划出了一条纬线,这条线从直布罗陀海峡起,沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉一直到太平洋.后来,长期担任古埃及亚历山大图书馆馆长的埃拉托斯,测算出地球的圆周是46250千米,他画了一张有7条经线和6条纬线的世界地图.
测量地球圆周：
古希腊地理学家埃拉托色尼（Eratosthenes,公元前275一前193）将天文学与测地学结合起来,第一个提出设想在夏至日那天,分别在两地同时观察太阳的位置,并根据地物阴影的长度之差异,加以研究分析,从而总结出计算地球圆周的科学方法.他选择同一子午线上的两地西恩纳（Syene,今天的阿斯旺）和亚历山大里亚,在夏至日那天进行太阳位置观察的比较.
在西恩纳附近,尼罗河的一个河心岛洲上,有一口深井,夏至日那天太阳光可直射井底.这一现象闻名已久,吸引着许多旅行家前来观赏奇景.它表明太阳在夏至日正好位于天顶.与此同时,他在亚历山大里亚选择了一个很高的方尖塔作参照,并测量了夏至日那天塔的阴影长度,这样他就可以量出直立的方尖塔和太阳光射线之间的角度.获得了这些数据之后,他运用了泰勒斯的数学定律,即一条射线穿过两条平行线时,它们的对角相等.埃拉托色尼通过观测得到了这一角度为7°12′,即相当于圆周角360°的1/50.由此表明,这一角度对应的弧长,即从西恩纳到亚历山大里亚的距离,应相当于地球周长的1/50.下一步埃拉托色尼借助于皇家测量员的测地资料,测量得到这两个城市的距离是5000希腊里.一旦得到这个结果,地球周长只要乘以50即可,结果为25万希腊里.为了符合传统的圆周为60等分制,埃拉托色尼将这一数值提高到252 000希腊里,以便可被60除尽.埃及的希腊里约为157．5米,可换算为现代的公制,地球圆周长约为39375公里,经埃拉托色尼修订后为39360公里,与地球实际周长引人注目地相近.由此可见,埃拉托色尼巧妙地将天文学与测地学结合起来,精确地测量出地球周长的精确数值.这一测量结果出现在2 000多年前,的确是了不起的,是载入地理学史册的重大成果.
该实验被评为“十大经典物理实验”之一.
地球的形状与大小：
随着人类对地球认识的加深,人们对地球形状与大小的认识也愈来愈准确.目前,通过人造卫星的观测和计算,已能较精确地获得地球形状的数据.地球表面是非常崎岖不平的,我们通常所说的地球形状是指大地水准面所圈闭的形状,所谓大地水准面（geoid）是指由平均海平面所构成并延伸通过陆地的封闭曲面.
地球的整体形状十分接近于一个扁率非常小的旋转椭球体（即扁球体）.其赤道半径略长、两极半径略短,极轴相当于扁球体的旋转轴.根据国际大地测量与地球物理联合会1980年公布的地球形状和大小的主要数据如下：
赤道半径：6378.137km
两极半径：6356.752km
平均半径：6371.012km
扁率 ：1/298.257
赤道周长 ：40075.7km
子午线周长：40008.08km
表面积：5.101×108km2
体积 ：10832×108km3
其实,地球的真实形状与上述扁球体稍有出入.其南半球略粗、短、南极向内下凹约30m；北半球略细、长,北极约向上凸出10m.所以夸张地说,地球的真实形状略呈梨形.

地球是球形这一概念最先是公元前五、六世纪的古希腊哲学家毕达哥拉斯（Pythagoras）提出的。但是他的这种信念仅是因为他认为圆球在所有几何形体中最完美，而不是根据任何客观事实得出的。以后，亚里士多德根据月食时月面出现的地影是圆形的，给出了地球是球形的第一个科学证据。公元前3世纪，古希腊天文学家埃拉托斯特尼（Eratosthenes of Cyrene）根据正午射向地球的太阳光和两观测地的距离，第...